据口头传说，初九凌晨拜天公是有典故的 -- 传说明朝时一年的农历新年，倭寇在福建沿海一带，杀人放火，抢夺财物，乡民扶老携幼逃命。 乡民在黑夜中逃到一处偏僻郊野时，眼见倭寇就要追上，大家感到万分惊恐，突然前面出现一大片蔗林，乡民便逃入蔗林躲避，避过倭寇，逃过鬼门关。这天正是大年初九，逃出生天的乡民都认为这是天公救命，于是每年的大年初九凌晨便祭拜天公，以谢救命之恩。而祭拜使用甘蔗也具有不忘蔗林藏身救命之恩。
“天公”就是“玉皇大帝”，但是福建方言喜欢称为“天公”（Ti Kong）。拜天公也被称为“天公诞”，所以很多人还误会正月初九就是玉皇大帝的生日。
真正传统的拜天公的工序与准备很多，大年初六开始，菜市场已经开始售卖祭品。让我们一一道来吧！
当新年一过，传统的家庭就会开始忙碌的折金纸（俗称“天公金”）。一张张的一尺乘一尺的金纸被折成元宝形，皇帽，莲花等。据老人家说，“天公金”必须一年比一年多，象征年年年步步高升，财源广进。此外还有贵人纸、包括顶級金、太极金、天金、盆金、高钱（長钱）、龙香蜡烛都是不可或缺的祭品。另外，有些较大型的祭祀还有天头钱、天公屋、天公衣等。
此时菜市场开始售卖造型讨喜的糖塔、蜜饯及天公饼。糖塔款式分为两种，即五寿糖塔和三寿糖塔。五寿糖塔以塔、龙、凤及两只麒麟吉兽为造形，为福建人喜爱。三寿糖塔则是塔与两只麒麟为造型，没有龙凤，多为潮州人或其他籍贯的华裔所喜爱。一些华裔也会选择三寿糖塔祭拜天公，纯属个人喜爱。设有座台的蜜饯，有龙眼、红枣及软糖串成一枝枝，然后直插在座台上面。天公饼则是以染成黄或红色的酥皮来包裹黑糖，然后在造型上变为大约5种如元宝，桃型、圆型及长型等。
水果是祭品中不可或缺的一环，福建人有几种不同的规格，多数是五种，七种或九种的水果。基本上离不开黄梨，香蕉，柚子，苹果，西瓜，梨子，葡萄，橘子与柑。黄梨的福建话谐音“旺来”，柚子则寓意荫佑子孙出人头地等，香蕉则象征岁岁有今朝，西瓜含意着种瓜得瓜，葡萄取其音“福头”。另外还有不可或缺的甘蔗，福建话谐音“感谢”，代表感谢天恩、答谢天公。
到了初八早上，要准备的功夫和东西可多了……
家庭主妇一早就起来做糕点。在林林总总的糕点供品中，红龟永远是最抢眼和最喜气洋洋的。虽然它也适用于各种神诞，但供奉天公的红龟，会在这天化为三种造型，即蛏（念“滩”）、圆和龟。三种不同形状红龟分别代表着“福禄寿”，盛载了供奉者求福气、荣禄和长寿的祈愿。
红龟看似简单，QQ的橙红色糕皮包裹着甜甜绿豆馅。事实上，红龟的制作过程复杂且繁琐，少一点或多一点都没办法把这吉祥之糕做好。另外还有面龟，米糕（以糯米与椰浆蒸熟，上面加上红枣添喜庆气氛）。不能被遗漏的发糕，是以椰花酒，椰水，米粉蒸熟的发糕在繁琐的制作工序后，转变为美味可口的酒香发糕。
除了糕点，一些福建人也以三牲或五牲来祭拜。三牲通常是烧猪（或烧肉），烧鸡与烧鸭，如果是五牲就加入煎鱼与螃蟹。
在饮料方面最常看到的是茶水与米酒。现在社会繁荣了，很多人改用烈酒代替米酒。
当女人在厨房里忙活时，家里的男丁们就要清洗屋前的范围与八仙桌。其实八仙桌是由两个桌子与两个长板凳组成。这一套桌椅平时不能使用，只可以一年一度用来拜天公。清洗完毕后，用长板凳或矮凳先置金纸再叠高八仙桌为“顶桌”，桌前并系上吉祥图案的彩褂（桌围），后面另设“下桌”。“顶桌”只能放素的祭品，而“下桌”则是可以摆放任何祭品。
一切就数后就把两枝甘蔗绑在“顶桌”的彩褂两旁，然后为甘蔗挂上撕開拉成長条状的“高钱”。另外必须额外准备一支削掉外皮然后切为一节节的甘蔗来祭拜。
“顶桌”供奉用彩色纸制成的神座(象征天公的宝座)，前面中 央为香炉，炉前有扎红纸面线三束及清茶三杯，炉旁为烛台；其后排列水果、六斋(金针、木耳、香菇、菜心、菀豆、绿豆 等)祭祀玉皇大帝；下桌供奉五牲、糕点等。其实祭品的多少，种类等因人而异，有些还在“顶桌”摆放五谷象征年年五谷丰登（从事稻业的朋友告诉我的）。
农历大年初九，是福建人拜天公大过年的日子。这一天凌晨的拜天公仪式，比大年除夕迎新春、接财神更热闹，更隆重，祭拜仪式过后，大家吃一顿丰富的年餐，以示团圆、吉祥。天公诞的祭拜仪式，是从大年初八深夜开始，一直持续到初九凌晨。人人穿上颜色鲜艳的新衣裳，时辰一到由大家长带领众人齐齐虔诚拜祭，燃放鞭炮响彻云霄，然后的大吃会可让众人尽情享用美味食物。现代的人除了祭拜与吃喝之外，很多更要请舞龙舞狮，在烟花炮竹的助兴下欢腾起舞，场面热闹非凡。
槟城的拜天公是随处可见，但是最热闹的是在渡轮旁的姓氏桥。除了集体膜拜的姓周桥外，其他的姓氏桥也一样热闹。每条姓氏桥宛如节日的友谊竞赛般，以各种方法让自己的姓氏桥更特出，更增添了佳节的气氛。如果您有机会于初八晚上在槟城，不妨走入每一条姓氏桥看看，体会最道地的福建新年。
另外还有一个景点，就是天公坛，原名：“凤山长庆殿”，创建于一八六九年之前。它位于槟城名胜景点升旗山半山腰昔称凤山之处，是北马唯一专祀昊天玉皇大天尊的庙。每年正月初六开始，伸手将军大军压境，占据了从大路到山门的左右两旁。初八晚上信徒万头攒动，一直持续到初九下午。
福建人拜天公，除了感恩外，也祈求天公在新的一年，赐福给全家人，让合家大小平安，步步高升。这活动现在却发展到成为槟城的一个节庆，更成为一年一度的旅游盛会。
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